El termoconformado es el proceso el cual mediante una lámina de plástico que previamente calentamos entre 120 ºC y 180 ºC y vacío de 600 a 760 mmHg utilizando un molde o matriz el cual puede ser de madera, resina epóxica alumno o plásticos residentes.
Es un proceso que consistente en calentar una plancha o lámina de termoplástico, de tal forma que al reblandecerse puede adaptarse a la forma de un molde por acción de presión vacío.
Hay que conocer la temperatura que necesita la lamina que vamos a dar forma ya que un exceso podría fundirla antes de hora y si por lo contrario nos falta calor no vamos a dar la precisión que necesita.
Tenemos que tener en cuenta que la pieza que vamos a termoformar debe ser fácilmente desmoldable o lo que es lo mismo que lo podamos quitar fácilmente del molde.
Este término le solemos llamar ángulo de desmolde o de salida y por lo general es de 3 grados como mínimo.
Otro aspecto a tener en cuenta es que la base tiene que ser mas grande que la parte superior.
Pese a que es un proceso mucho mas largo y hay muchas variables podemos resumir en tres fases fundamentales del proceso las cuales son:
Calentamiento del semielaborado
Contamos con 3 opciones, radiación, contacto o convección.
Moldeo del semielaborado
Una vez caliente se estira adaptándose al molde por medio de diferentes procesos (presión, vacío, presión y vacío o un contramolde).
Enfriamiento del producto
Este empieza cuando el termoplástico entra en contacto con el molde y es enfriado por un ventilador o a temperatura ambiente y termina cuando la temperatura ha bajado lo suficiente para demolmoldar sin deformar nuestra pieza.
No obstante, como todas las técnicas de transformación de plástico tenemos que tener presentes unos parámetros para asegurar el éxito.
Esos parámetros son los siguientes:
Temperatura de conformado
Tenemos que tener en cuenta el material que vamos a termoconformar además de la densidad del material y complejidad de la pieza.
Tiempo de calentamiento
Lo que más influye es el espesor del material, aunque también es muy importante que la lamina alcance la temperatura de manera uniforme.
Tiempo de enfriamiento
Aquí contamos con los mismos factores que en el proceso de calentamiento, tiene que ser de manera uniforme y va a depender del grosor del material y el tipo de material.
Presión o vacío
Aquí vamos a tener en cuenta más que nada el espesor de la lámina y también la complejidad de la pieza.
Ya que si damos mucha presión podemos romper o que queden marcas y si por lo contrario es insuficiente no obtenga toda la definición que necesitamos.
Para realizar los moldes, se pueden utilizar los siguientes materiales:
Madera
Suelen ser maderas secadas al horno y barnizadas para tapar los poros.
Tardan en enfriar, se utilizan sobre todo para prototipado y series cortas.
Escayola
Muchas veces se le añade un 5% de fibra de vidrio para mayor durabilidad al igual que muchas veces también se pone tapa poros.
Poliéster reforzado con fibra de vidrio
Con estos moldes podemos llegar a hacer hasta 500 piezas.
Colada époxi
Son todavía mas resistentes y aguantan altas temperaturas podemos hacer series de hasta 1000 piezas.
Acero
Si utilizamos aceros blandos permiten un fácil mecanizado y buenos acabados.
Aluminio
Fácil de mecanizar y enfría muy rápido por lo que es lo más utilizado para grandes tiradas.
Termoplásticos residentes a altas temperaturas
Hoy en día podemos imprimir mediante una impresora 3d con materiales como el TPU HARDNES de SMART MATERIALS que soporta hasta 150 ºc con lo que podremos hacer pequeñas tiradas sin ningún problema.
También podemos hacer en menos cantidad con un PLA.
Y ya, por último, las principales aplicaciones para productos termoconformados encontramos:
Envases y embalajes, sector del que se ocupa Arplast desde hace más de 35 años.
Entre los que se encuentran, envases para alimentos, para bebidas, blíster para medicamentos, packaging de cosméticos o plásticos desechables.
Automotriz
Principalmente para piezas externas que no formen parte de la estructura de los vehículos
Publicidad
Con diferentes utilidades para señalizaciones y letreros o para la impresión de piezas y objetos publicitarios.
Electrónicos
Cómo puedan ser recubrimientos de electrodomésticos, radios y televisiones.
